Si ya casi se cumplen dos años desde la caída, el peligro real es simple: el caso puede vencer y quedarse muerto, aunque la tienda haya tenido la culpa.

En West Virginia, el plazo general para una lesión personal como una caída en un supermercado es de dos años desde la fecha del accidente. No desde que llegó la última factura. No desde que terminó la terapia. No desde que el ajustador dejó de contestar. Desde el día de la caída.

El reloj no se detiene porque el seguro siga "revisando"

Esa es la trampa.

Mucha gente en Clarksburg pasa meses y meses mandando historiales, radiografías, facturas de United Hospital Center, notas del ortopedista, y pensando que la reclamación "va avanzando". Mientras tanto, el calendario sigue corriendo. Al ajustador no le importa si usted tiene 72 años, vive del Seguro Social, o si la rehabilitación le dejó sin poder subir escaleras.

Si el golpe fue hace un año y 11 meses, ya no está en fase de paciencia. Está en fase de emergencia.

Porque una cosa es negociar un reclamo. Otra muy distinta es presentar una demanda antes de que venza el plazo. Si no se presenta a tiempo, la tienda y su aseguradora van a pedir que el caso se deseche, y el tribunal normalmente no le va a regalar una segunda oportunidad.

"Pero yo ya tenía la espalda mala"

Eso no borra una cadera rota.

Y aquí es donde el seguro se pone descarado.

Si usted tenía una lesión previa de espalda de hace cinco años, van a usarla como excusa para decir que todo su dolor actual viene de ahí. Van a mezclar peras con manzanas: espalda vieja, caída nueva, cirugía, bastón, dificultad para dormir, todo en una sola bolsa para rebajar el pago.

Pero una fractura de cadera después de un resbalón en piso mojado sin aviso no aparece por arte de magia.

La lesión previa sí puede complicar el caso, sobre todo en daños por dolor, movilidad y empeoramiento general. Pero no convierte la caída en un invento. En West Virginia, la parte responsable sigue respondiendo por el daño que causó, aunque la persona ya no estuviera perfecta antes del accidente.

A los 72 años, además, una cadera rota no es una lesión menor. Puede cambiarlo todo: independencia, transporte, baño, compras, hasta algo tan básico como caminar por una tienda en Emily Drive o entrar al estacionamiento después de una lluvia fría de primavera.

Lo que importa si el plazo ya se está cerrando

Si el accidente fue en Clarksburg, el caso normalmente termina en el tribunal del condado de Harrison si se presenta demanda. Y cuando el tiempo ya casi vence, lo central deja de ser discutir cada centavo y pasa a ser proteger el derecho a seguir con el caso.

Lo urgente suele ser esto:

• confirmar la fecha exacta de la caída, identificar a la empresa correcta dueña u operadora del supermercado, y presentar la demanda antes de que se cumplan los dos años

Ese detalle de la "empresa correcta" importa más de lo que parece. A veces la tienda tiene un nombre en grande en el letrero, pero la entidad legal demandada es otra. Si presentan contra la parte equivocada cuando el tiempo ya se agotó, se arma un desastre.

El piso mojado sin letrero es el centro del caso

No se distraiga con todo lo demás.

La pregunta fuerte es si el supermercado dejó una condición peligrosa sin corregir o sin advertirla. Piso recién trapeado. Derrame sin limpiar. Entrada mojada por lluvia. Nada de cono amarillo. Nada de cinta. Nada de aviso.

En una ciudad como Clarksburg, donde en invierno todo el mundo vive pendiente del hielo negro en puentes y carreteras de montaña, una tienda no puede hacerse la sorprendida con pisos resbalosos. Saben perfectamente que la humedad, el lodo y el agua arrastrada por zapatos crean riesgo. Por eso existen protocolos, inspecciones y letreros.

Si hubo reporte del incidente, cámaras, testigos, empleado que ayudó a levantarla, o notas del EMS y del hospital diciendo que fue una caída en tienda por piso mojado, eso importa mucho. También importa que la lesión de cadera aparezca conectada de inmediato con esa caída, no meses después.

Si ya faltan días, no meses

Entonces la conversación cambia por completo.

No se trata de "esperar una mejor oferta". Se trata de que, si el plazo vence, la tienda gana una defensa brutal aunque el piso haya estado hecho una porquería.

Y después vienen las facturas, los copagos, la movilidad perdida y esa sensación asquerosa de que todo se cayó por tiempo, no por falta de razón.